In der Natur ist es oft wichtig, dass Strukturen viel Belastung aushalten und gleichzeitig sehr leicht sind. Dafür haben sich verschiedene Lösungen entwickelt. Eine der besten ist dabei die Wabenstruktur.
Eine Wabe ist ein sechseckiger Hohlraum, und viele Waben bilden ein Muster, das man Wabenstruktur nennt. Am besten kennt man Waben aus Bienenstöcken, in denen die Bienen diese bauen. Dazu produzieren sie in ihrem Körper Wachs, aus dem sie zunächst runde Formen bilden. Erst beim Abkühlen nehmen diese Hohlräume dann die Sechseck-Form an. Man spricht hier auch von Selbstorganisation des Materials.
Wird eine Wabenstruktur belastet, so verteilt sich die Kraft auf die vielen Wände der Waben. So bleibt die Struktur extrem stabil, obwohl sie aus sehr wenig Material besteht.
Die Sechseck-Form der Waben hat aber noch weitere Vorteile: Zum Beispiel dämmen solche Strukturen gut Wärme oder Schall. Außerdem bieten sie extrem viel Hohlraum, den die Bienen für ihre Larven benötigen.
Anwendungen findet man in vielen Bereichen der Technik, vor allem im Leichtbau. Sehr bekannt sind die sogenannten Sandwichplatten aus Karton, Kunststoff, Aluminium oder anderen Materialien.